Nú er háð stríð gegn sjálfum grundvelli frelsis okkar og flestir gera sér ekki einu sinni grein fyrir því að það er að eiga sér stað. Það er ekki háð með byssum eða skriðdrekum, heldur með ritskoðun, félagslegum þrýstingi og hægfara eyðingu á getu okkar til að hugsa, tjá okkur og ögra ríkjandi ástandi. Tjáningarfrelsi er ekki bara eitt af mörgum mannréttindum – það er sjálfur grundvöllur lýðræðisins. Án þess eru öll önnur réttindi í uppnámi..
Við lifum á tímum þegar orð eru meðhöndluð sem vopn, þar sem það eitt að vera ósammála getur verið nóg til að eyðileggja starfsferil þinn, orðspor þitt eða jafnvel möguleika á að starfa í samfélaginu. Spurningin sem við verðum að spyrja okkur er: Hvernig leyfðum við þessu að gerast?
Grundvöllur frelsisins
Tjáningarfrelsi er meira en bara lagaleg meginregla; það er undirstaða mannlegra framfara. Það er það sem gerði samfélögum mögulegt að þróast, hugmyndum að fá umræðu og óréttlæti að verða afhjúpað. Án möguleikans á að ögra yfirvöldum getur ekkert samfélag talist frjálst í raun og veru.
Stofnendur Bandaríkjanna skildu þetta betur en nokkur annar. Fyrsta stjórnarskrárviðbótin var ekki skrifuð til að vernda þægilegt spjall eða vinsælar skoðanir – hún var sérstaklega gerð til að vernda óvinsæla, umdeilda og jafnvel móðgandi tjáningu. Af hverju? Því að það er tjáningin sem harðstjórar leitast við að bæla niður. Um leið og þú leyfir stjórnvöldum eða fyrirtækjum að ákveða hvað má segja og hvað ekki, færir þú þeim verkfærin til að stjórna öllu.
Það er enginn millivegur milli frelsis og alræðis. Þú ert annað hvort frjáls til að tjá þig eða ekki.
Ritskoðun: leiðin til harðstjórnar
Sagan hefur sýnt okkur, aftur og aftur, hvað gerist þegar tjáningu er stjórnað. Nasistar brenndu bækur og fangelsuðu mótmælendur. Sovétríkin sendu gagnrýnendur í fangabúðir. Kína Maós tók af lífi þá sem þorðu að efast um línu flokksins. Sérhvert alræðiskerfi, án undantekninga, hefur leitast við að þagga niður í andstöðunni; þetta er fyrsta verk þess.
Og samt sjáum við sömu aðferðir notaðar í dag – ekki af einræðisherrum, heldur af svokölluðum lýðræðislegum stjórnvöldum, fjölmiðlasamsteypum og tæknifyrirtækjum. “Staðreyndaprófendur” ákveða nú hvað er satt, og frásagnir eru mótaðar, ekki sagðar. Stjórnvöld þrýsta á samfélagsmiðlafyrirtæki að þagga niður í röddum sem ögra opinberri frásögn.
Á meðan COVID-19 stóð yfir voru eðlilegar umræður um uppruna veirunnar, skilvirkni lokana eða afleiðingar fjöldabólusetninga beinlínis bannaðar. Sömu raddir og þaggað var niður í þá reynast nú hafa haft rétt fyrir sér. Ef tjáningin hefði verið frjáls, ef opin umræða hefði verið leyfð, hversu miklu tjóni hefði mátt afstýra?
Uppgangur hugsunarlögreglunnar
Mesta ógnin við tjáningarfrelsi í dag kemur ekki frá stjórnvöldum einum – hún kemur frá fyrirtækjum, samfélagsmiðlum og heilli kynslóð sem var alin upp til að trúa því að orð séu ofbeldi.
Við lifum nú í samfélagi þar sem fólk krefst “öruggra rýma” til að vernda sig fyrir hugmyndum sem því líkar ekki við. Háskólar – sem eitt sinn voru vígvellir vitsmunalegrar umræðu – hafa orðið að bergmálshólfum samræmingar, þar sem þeir sem ögra ríkjandi hugmyndafræði eru merktir sem hættulegir, hatursfullir eða öfgafullir hægrimenn.
Lög um hatursorðræðu, þótt þau hljómi göfug á yfirborðinu, eru ekkert annað en verkfæri fyrir hugmyndafræðilega stjórnun. Hver ákveður hvað telst hatursorðræða? Ef tjáning sem móðgar einhvern er bönnuð, þá er hægt að banna alla tjáningu að lokum. Eina rökrétta niðurstaða þessarar vegferðar er alger ritskoðun.
Enn verra er að við erum að ala upp kynslóð sem er óundirbúin fyrir raunveruleikann. Samfélag sem trúir því að orð séu ofbeldi mun hrynja um leið og það stendur frammi fyrir raunverulegum erfiðleikum. Ef fólk getur ekki tekist á við andstæðar skoðanir, hvernig mun það lifa af alvöru mótlæti?
Þáttur fjölmiðla í hnignun tjáningarfrelsis
Fjölmiðlar, sem eitt sinn voru varðhundar lýðræðisins, eru orðnir stærsti óvinur þess. Fjölmiðlar leitast ekki lengur við að afhjúpa sannleikann – þeir stýra frásögninni. Stjórnvöld þurfa ekki einu sinni að setja ritskoðunarlög lengur því fjölmiðlar vinna verkið fyrir þau.
Hefðbundnir fjölmiðlar, sem eitt sinn voru taldir hinn gullni staðall í blaðamennsku, hafa glatað öllum trúverðugleika. Þeir starfa sem framfylgjendur hugmyndafræðilegs samræmis og refsa þeim sem víkja frá viðurkennda handritinu. Líttu á það sem gerðist með fartölvusögu Hunter Biden, uppruna COVID, eða skemmdarverkin á Nord Stream leiðslunni. Þessu öllu var hafnað sem samsæriskenningum – þar til ekki var lengur hægt að halda sannleikanum leyndum.
Dauði frjálsrar blaðamennsku er dauði lýðræðisins sjálfs. Ef blaðamenn verða hliðverðir upplýsinga í stað þess að leita sannleikans, missir samfélagið getu sína til að halda valdinu í skefjum.
Hvað gerist þegar tjáningarfrelsið deyr?
Hvað gerist í samfélagi þegar tjáningarfrelsið glatast? Líttu á söguna. Vegurinn er varðaður þjáningum. Milljónir manna hafa dáið undir stjórnarfari sem þaggaði niður í andófi. Um leið og fólk getur ekki lengur tjáð hugmyndir sínar, um leið og það getur ekki lengur rætt eða verið ósammála án ótta, steypist samfélagið niður í harðstjórn.
Tjáningarfrelsi snýst ekki bara um réttinn til að segja það sem þér finnst – það snýst um réttinn til að ögra yfirvöldum, réttinn til að efast um valdið, réttinn til að afhjúpa spillingu. Þegar sá réttur er tekinn í burtu munu þeir sem eru við völd alltaf misnota stöðu sína.
Valið er okkar
Því er spurningin þessi: Viltu vera frjáls eða láta stýra þér? Viltu lifa í samfélagi þar sem hægt er að ræða hugmyndir opinskátt, þar sem fólk er frjálst til að vera ósammála, þar sem sannleikurinn uppgötvast í gegnum umræðu? Eða viltu lifa í heimi þar sem frásagnir eru fyrirskipaðar, þar sem þaggað er niður í andmælendum, þar sem ótti stjórnar því sem þú segir, hugsar og trúir?
Því það er enginn millivegur. Þú ert annað hvort frjáls til að tjá þig eða ekki.
Ef þú berst ekki fyrir tjáningarfrelsi munu börn þín alast upp í alræðisheimi þar sem þeim er sagt hvað á að hugsa, hvað á að segja og hverju á að trúa. Og þegar þau loksins átta sig á því hvað hefur verið tekið frá þeim verður það of seint.
Nú er tíminn til að tala. Nú er tíminn til að standa upp fyrir því sem er rétt. Því ef við berjumst ekki fyrir tjáningarfrelsi í dag, eigum við kannski aldrei möguleika á að berjast fyrir neinu öðru.
